Augenlicht für Kamerun: Gewebespende als letzte Chance

Bafoussam, Kamerun / Hannover, Deutschland: Neun Kameruner:innen erhalten eine neue Augenhornhaut aus dem Netzwerk der gemeinnützigen Deutschen Gesellschaft für Gewebetransplantation (DGFG) im Rahmen einer humanitären Mission. Ein interdisziplinäres Team aus Ärzten und Technikern aus Greifswald reiste hierfür nach Bafoussam im Westen des Landes. Die DGFG begleitete die Reise videodokumentarisch.

Videodokumentation der Reise nach Kamerun

Gewebespende als altruistischer Akt ohne Grenzen

Dr. Eric Njikam, Augenarzt in Bafoussam, Kamerun

„Hier in Kamerun gibt es gegenwärtig weder Gewebe- noch Organspende“, erklärt Augenarzt Dr. Eric Njikam. Der in Kenia ausgebildete Augenarzt eröffnete kürzlich in Bafoussam, gelegen in der westlichen Hochebene des Landes, seine Augenklinik „Clair Vision“.

Mehr als 200 hornhautkranke Patient:innen wurden bis zur Einsatzwoche der mit ihm befreundeten deutschen Ärzte und Techniker vorstellig. Dass eine solche Spende vor Blindheit retten kann, ist der hiesigen Bevölkerung weitgehend unbekannt. Njikam klärt in den Patientengesprächen auf: „Der Großteil der Bevölkerung ist katholisch gläubig. Die selbstlose Spende eines Verstorbenen erkennen sie daher als Akt der Nächstenliebe an und sind den Spenderfamilien wahnsinnig dankbar.“

Impressionen aus Kamerun

Das Straßennetz ist nur rudimentär ausgebaut

Wohnsituation in den ländlichen Regionen des Landes

Wartezimmer in der Augenklinik Clair Vision

Voneinander lernen-Njikam und Wilhelm beraten sich bei der Visite

Viele junge Patientinnen und Patienten suchen die Augenklinik auf

Hilfe für die vierjährige Myla Valentina kommt zu spät - sie wird voraussichtlich erblinden

Teambesprechung vor der Fahrt von Douala nach Bafoussam

Techniker Pagel und Kaliebe warten die Gerätschaften

Joules ordnet die Transplantate den Patienten zu

Patientin Helenes Gesicht ist gezeichnet vom Säureangriff

Spenderhornhaut im Kulturmedium kurz vor der Verpflanzung

Erfolgreiche Hornhauttransplantation im Team möglich

Mit einem Pflaster wird das transplantierte Auge markiert

Hornhauterkrankter Patient nach der ärztlichen Konsultation

Helenes einziges Auge wurde mit der Transplantation erhalten

George nach seiner Transplantation am rechten Auge

Fokam möchte wieder die Welt durch ihre Augen erleben

Patienten-Klinikteam und Helfer vor der Augenklinik Clair Vision

Dr Njikam und Prof Wilhelm kennen sich seit vielen Jahren

Transplantation einer Augenhornhaut entscheidet in Kamerun über Existenzen

Viele von den Patient:innen ziehen sich schwere Augenverletzungen bei der Arbeit zu, eine tief vernarbte Hornhaut bleibt als Folge. Sehr häufig ist auch die angeborene krankhafte Eintrübung der Hornhaut (Dystrophie), wohl auch begründet in den familiennahen Heiraten. Prekäre Hygieneverhältnisse begünstigen eine durch Bakterien oder Viren hervorgerufene Hornhautentzündung (Keratitis). Diese Krankheitsformen betreffen sämtliche Schichten der Augenhornhaut, weshalb eine Volltransplantation, eine sogenannte perforierende Keratoplastik, zur Rettung des Augenlichts notwendig ist. Anders als in Deutschland, suchen relativ junge Menschen die Klinik von Dr. Njikam wegen einer Hornhauterkrankung auf. Darunter wenige Monate alte Kinder, Jugendliche und junge Eltern. Die Wiederherstellung der Sehkraft durch eine Transplantation entscheidet hier über Existenzen – eine soziale Absicherung bei Berufsunfähigkeit ist undenkbar.

Letztlich wählten die Ärzte unter Abwägung der Dringlichkeit und Erfolgschancen neun Patient:innen für eine Transplantation aus: „Der Bedarf ist immens. Die Not ist groß. Wir haben es mit Akutfällen zu tun, bei denen es teilweise nur noch um den Erhalt des Auges geht“, verdeutlicht Professor Frank Wilhelm, der sich seit gut 20 Jahren als Hornhautspezialist in Kamerun engagiert.

Vermeidbare Blindheit weltweit bekämpfen

Professor Wilhelm verantwortet in Schwerin eine von insgesamt 13 Gewebebanken im Netzwerk der DGFG, welches mit hunderten Spendekliniken und Transplantationsprogrammen Deutschlands größte und einzige Gewebeeinrichtung dieser Art bildet. So können Patient:innen hier meist innerhalb weniger Wochen mit einem Augenhornhauttransplantat versorgt werden – in 2021 waren es 4.145 [1] Transplantate. In Kamerun hingegen müssen sich Menschen dem „Schicksal Blindheit“ schlichtweg ergeben. Derzeit verlieren schätzungsweise weltweit 4,2 Millionen Menschen aufgrund einer Hornhauttrübung ihr Sehvermögen [2].

„Wir wollen einen Beitrag zu einem gerechteren Zugang zu augenmedizinischer Versorgung leisten und sehen den Kampf gegen vermeidbare Blindheit von Ländergrenzen losgelöst“ betont DGFG-Geschäftsführer Martin Börgel.

[1] Vorl. Jahreszahlen 2021, Deutsche Gesellschaft für Gewebetransplantation (2022)

[2] World report on vision, WHO (2021)

Augenheilkunde und Gewebemedizin unter widrigsten Bedingungen

Die DGFG unterstützt daher zum wiederholten Male das augenärztliche Hilfsprojekt unter Professor Wilhelm und dem Deutschen Komitee zur Verhütung von Blindheit. Corona bedingt mussten die sonst jährlichen Besuche seit 2018 pausieren. Zudem schränken politische Instabilität, Konflikte zwischen anglophonen und frankophonen Bürger:innen sowie in den Grenzregionen aktive Terrorgruppierungen den medizinischen Fortschritt des Landes zunehmend ein. Im Vergleich zu vielen ostafrikanischen Ländern, ist das westafrikanische Kamerun touristisch kaum erschlossen. Der somit fehlende Wirtschaftsfaktor wird u. a. an der mangelhaften Infrastruktur deutlich: Das Straßennetz ist rudimentär ausgebaut, in den Städten bricht regelmäßig die Stromversorgung zusammen. Auf dem Land sind Elektrizität und fließend Wasser die Ausnahme. „Hoffnungslosigkeit ist das größte Problem hier. Wir haben viele junge Menschen, die trotz Berufsausbildung keine Arbeit finden. Die Armut wächst und damit auch die Zahl bedürftiger Patienten“ erklärt Dr. Njikam.

Gewebespende muss sich selbst erhalten

Dr. Njikam möchte seinem Land nachhaltig helfen. Dafür muss eine sich selbsterhaltende Gewebespendestruktur geschaffen sowie die augenärztliche Behandlung ausgebaut werden. Bisher konzentrieren sich Augenärzt:innen auf städtische Ballungsgebiete. Dort, wo tendenziell zahlungskräftigere Patient:innen warten. In Not geratene Patient:innen außerhalb der Stadt müssen teilweise bis zu sieben Stunden Anfahrt und damit hohe Kosten auf sich nehmen. Dabei ist eine akribische Nachsorge durch Transplantatempfänger:innen und Ärzt:innen für den Heilungserfolg ganz entscheidend. Dr. Njikam bedient sich hier der Telemedizin: Konsultation per Messengerdienst auf dem Smartphone. Seine Vision: Die Gewebe- und Organspende gesetzlich verankern und die Aufbereitung der Transplantate in eigenen Banken ermöglichen.

„Die hier in der vergangenen Woche transplantierten Patient:innen signalisieren der Bevölkerung sowie der Regierung hoffentlich, wie wichtig die Gewebespende ist. Wir müssen intensive Aufklärungsarbeit leisten, insbesondere auf dem Land. Dort, wo der Zugang zu elementaren Dingen wie Bildung und Medizin am stärksten fehlt.“

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